Services disponibles pour lutter contre la maltraitance des enfants

Dans cet article

• Signes de maltraitance d'enfants
• Qui appeler en cas de présomption de maltraitance d'enfants
• Centres de défense des enfants
• Sortir d'un environnement abusif

Les soupçons de maltraitance des enfants peuvent être un problème difficile à traiter. Vous pouvez soupçonner qu'un enfant est maltraité par un ami ou un professionnel, par exemple, mais vous ne voudrez peut-être pas le croire. Porter une accusation d'abus contre un ami ou un collègue peut être très dommageable pour les relations. C'est pourquoi la loi oblige de nombreux professionnels à signaler les abus présumés. Cependant, toute personne entourant des enfants doit être consciente des signes de maltraitance et prendre des mesures pour aider un enfant à risque.

Signes de maltraitance d'enfants

La première étape pour obtenir de l'aide consiste à reconnaître le problème. Chaque État a ses propres définitions, mais la plupart des États reconnaissent quatre grands types de maltraitance:

• Violence physique
• Négligence
• Abus sexuel
• Abus émotionnel

La violence physique est une blessure physique non accidentelle qui peut être causée par le fait de battre, de donner des coups de pied, de secouer ou d'étouffer un enfant. Les États autorisent généralement les parents à appliquer un certain niveau de châtiment corporel, et il peut être difficile d'en connaître la ligne. La violence physique est probable, cependant, lorsqu'un enfant a des ecchymoses inexpliquées ou semble avoir peur des adultes. Les parents abusifs offrent souvent des explications peu convaincantes des blessures de leurs enfants ou décrivent les enfants en des termes inhabituellement négatifs.

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D'autres types de mauvais traitements peuvent être plus difficiles à reconnaître car ils causent rarement des dommages physiques évidents. Un enfant négligé volera souvent de la nourriture ou de l'argent, manquera beaucoup d'écoles et peut avoir des vêtements sales ou insuffisants. Un enfant abusé sexuellement peut avoir de la difficulté à marcher ou à s'asseoir, à avoir des changements soudains d'appétit ou à refuser de faire de la gym. Les enfants maltraités émotionnellement peuvent avoir des sautes soudaines de maturité à agir comme enfantin et souvent manquer d'attachement émotionnel à leurs parents. Chacun de ces signes peut être un avertissement que des mesures doivent être prises.

Qui appeler en cas de présomption de maltraitance d'enfants

Le gouvernement fédéral soutient également un service d'assistance téléphonique national Childhelp contre la maltraitance des enfants, disponible 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Il est doté de conseillers en crise professionnels qui peuvent écouter votre situation, répondre à toutes vos questions, puis vous mettre en contact avec les ressources d'urgence, les services sociaux ou de soutien appropriés. Les appels sont anonymes afin que vous puissiez parler de la situation avant de faire un rapport réel. Les conseillers peuvent vous expliquer ce qui se passera après votre rapport pour s'assurer que vous êtes prêt pour les prochaines étapes. La hotline à appeler est le 1-800-4-A-CHILD (1-800-422-4453).

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Centres de défense des enfants

L'État dispose de centres de défense des enfants qui travaillent avec la police locale et les services de protection de l'enfance pour protéger les victimes de maltraitance d'enfants. Les parents non agresseurs peuvent emmener un enfant dans un centre pour assurer la sécurité de l'enfant, et les centres fourniront souvent des services pour aider une famille même si la maltraitance des enfants n'est pas prouvée. Les étapes d'enquête dans les cas graves, comme l'interrogatoire des enfants et la collecte de preuves d'abus, se déroulent souvent dans les limites sûres et réconfortantes d'un centre de défense des enfants. Pour en savoir plus sur ces ressources, visitez le site Web du National Children’s Advocacy Center.

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Sortir d'un environnement abusif

En cas d'urgence, une victime doit toujours appeler le 911. Les forces de l'ordre feront face à la menace immédiate. Les allégations d'abus moins évidentes seront traitées par les services de protection de l'enfance des États ou locaux. Cela signifie que si vous soupçonnez de la maltraitance d'enfants, vous devez consulter vos responsables locaux pour passer l'appel. Le gouvernement fédéral a essayé de rendre les choses un peu plus faciles en compilant une liste des numéros de téléphone pertinents où vous pouvez facilement trouver la hotline de votre état. Une fois alertés, les professionnels des services de protection de l'enfance se rendront généralement au domicile de la victime potentielle et examineront la situation. Un agresseur présumé peut se faire enlever son enfant, mais il est beaucoup plus probable que la famille se verra offrir un soutien et que la violence alléguée sera surveillée pendant un certain temps pour s'assurer que l'enfant est en sécurité.

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