Qui a le droit de garde d'un enfant?

Si les parents en instance de divorce peuvent parvenir à un accord sur un plan parental qui semble raisonnable, le juge l'approuvera normalement. Mais chaque fois que les parents ne parviennent pas à s'entendre, le juge doit prendre des décisions parentales à leur place, sur la base des éléments suivants:

• Le meilleur intérêt des enfants;
• Quel parent est susceptible de fournir aux enfants un environnement plus stable; et
• Quel parent encouragera le mieux la relation de l’enfant avec l’autre parent.

Préférence envers les mères

Dans le passé, il n’était pas rare que les tribunaux accordent la garde de très jeunes enfants à la mère lorsque les parents divorcent ou se séparent. Cette règle a pour la plupart été abandonnée ou n'est utilisée que comme bris d'égalité lorsque les deux parents veulent la garde de leurs enfants d'âge préscolaire. Dans la plupart des États, les tribunaux accordent désormais la garde en se fondant uniquement sur l’intérêt supérieur de l’enfant, sans égard au sexe du parent.

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Il convient de noter, cependant, que même sans ordonnance du tribunal, de nombreux parents en instance de divorce avec de jeunes enfants décident que la mère devrait avoir la garde physique exclusive ou principale des enfants, le père bénéficiant d'un calendrier raisonnable de visites qui s'élargit à mesure que les enfants grandissent plus âgée.

Cela étant dit, lorsqu'une mère non mariée a un enfant, la mère a toujours la garde légale de cet enfant jusqu'à ce que le tribunal en dise autrement.

Accorder la garde à une personne autre qu'un parent

Parfois, aucun des parents n'est apte à avoir la garde des enfants, peut-être en raison de la toxicomanie ou d'un problème de santé mentale. Lorsque tel est le cas, un tribunal peut confier la garde des enfants à une personne autre qu'un parent - très souvent, un grand-parent - qui devient alors le tuteur légal de l'enfant. Si un parent n'est pas disponible, l'enfant peut être envoyé dans un foyer d'accueil ou un établissement public.

Problèmes de garde pour les parents qui déménagent

Les parents qui déménagent et laissent leurs enfants à l'autre parent ont souvent du mal à retrouver la garde à une date ultérieure. Même si le parent est parti pour sortir d'une situation dangereuse ou très inconfortable, le fait qu'il ou elle ait laissé les enfants avec l'autre parent envoie un message au tribunal que l'autre parent est un choix approprié pour la garde physique. Ainsi, un juge peut être réticent à déplacer les enfants, ne serait-ce que pour ne pas perturber la routine des enfants.

Garde des enfants et orientation sexuelle des parents

Seul le District de Columbia a une législation dans ses livres déclarant que l’orientation sexuelle d’un parent ne peut pas être le seul facteur pour décider de l’octroi d’une garde ou d’une visite. Dans quelques États - dont l’Alaska, la Californie, le Nouveau-Mexique et la Pennsylvanie - les tribunaux ont statué que l’homosexualité d’un parent, en soi, ne pouvait pas être un motif de refus de garde ou de droit de visite.

Dans de nombreux autres États, les tribunaux ont statué que les juges peuvent refuser la garde ou la visite en raison de l’orientation sexuelle d’un parent, mais seulement s’ils estiment que l’orientation sexuelle du parent aurait un effet négatif sur le bien-être de l’enfant.

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La vérité est, cependant, que les parents lesbiens et gais peuvent encore avoir du mal à essayer d'obtenir la garde dans de nombreuses salles d'audience, surtout si ce parent vit avec un partenaire. En effet, les juges sont souvent influencés par leurs propres préjugés ou par des préjugés individuels lorsqu'ils considèrent l’intérêt supérieur de l’enfant et peuvent chercher des raisons autres que l’orientation sexuelle du parent pour refuser la garde ou une visite raisonnable.

Tout parent LGBT confronté à une situation de garde contestée doit consulter un avocat expérimenté pour obtenir de l'aide.

Garde d'enfants et parents de même sexe

Pour les parents du même sexe qui sont mariés ou enregistrés dans un état équivalent au mariage, les questions de garde seront traitées essentiellement de la même manière que pour les couples de sexe opposé. Le tribunal respectera les droits des deux parents et prendra des décisions en matière de garde et de visite sur la base de l’intérêt supérieur de l’enfant.

Cependant, c’est plus compliqué quand un seul parent d’un couple de même sexe a des droits légaux. C'est un phénomène relativement courant lorsque, par exemple:

• Un partenaire adopte en tant que personne seule pour contourner les règles d'adoption homophobe;
• Une mère lesbienne accouche dans un état où la relation du couple n’est pas reconnue, de sorte que son partenaire n’est pas considéré comme un parent légal; ou
• Un couple commence une relation après la naissance d'un enfant et le deuxième parent n'est pas un parent légal.

Les tribunaux varient considérablement sur les droits de garde et de visite du deuxième parent dans ces cas. Dans certains États, les tribunaux ont statué qu’une personne qui a établi une relation psychologique parent-enfant avec l’enfant biologique d’un partenaire a droit à des visites et, dans certains cas, à un statut juridique de parent.

Dans d'autres États, les tribunaux ne reconnaissent pas du tout les parents non biologiques en raison de l'absence de relation génétique ou juridique avec l'enfant. L'état actuel du droit n'est sans aucun doute peu fiable, et le plan d'action le plus fiable est de négocier un accord avec l'autre parent plutôt que d'aller au tribunal et de se disputer pour les enfants que vous avez élevés ensemble.

Pour plus d'informations sur les lois sur la garde dans votre état, contactez un avocat local en droit de la famille pour obtenir de l'aide.

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